天保の改革で庶民の娯楽が制限された結果、芝居小屋の中村座・市村座・森田座および芝居関係者が猿若町へ移転を強いられた。これがかえって一大芝居町を生み、役者や作者の融通がきき演目が充実することになった。芝居見物客が連日つめかけ、幕末の約30年間は、「猿若町時代」と呼ばれるほどの賑わいを見せた。